肋間神経痛とは、肋骨と肋骨の間を走る「肋間神経」が刺激・圧迫されて痛みを感じる状態です。

胸や脇、背中に鋭い痛みが走ることが特徴で、時には呼吸や体の動きでも痛みが強まることがあります。

肋間神経とは？

肋間神経は、胸椎から出て左右に広がる末梢神経の一つです。

それぞれの肋骨に沿って走行し、胸や背中、脇腹の感覚や一部の筋肉を支配しています。

この神経が炎症や圧迫を受けると、鋭く電気が走るような痛みが生じます。

神経圧迫が起こる主な原因

1. 姿勢や筋肉の緊張

   • 長時間の猫背や前傾姿勢により肋間の筋肉が硬くなり、神経を圧迫します。

2. 外傷や骨折

   • 肋骨骨折や打撲による腫れや変形が、神経を圧迫する場合があります。

3. 帯状疱疹

   • 水痘・帯状疱疹ウイルスが肋間神経に沿って炎症を起こし、皮疹と強い痛みを引き起こします。

4. 胸椎や肋骨の変形

   • 加齢や姿勢不良による骨格の変化で、神経が狭い隙間に閉じ込められることがあります。

痛みのメカニズム

神経は、外部からの圧迫や炎症により電気信号が異常に発生します。

この信号が脳に「痛み」として誤って伝わることで、実際には軽い動作や呼吸でも強い痛みを感じるのです。

改善方法と対策

• 姿勢改善

  • デスクワーク時は背筋を伸ばし、胸を開く姿勢を意識しましょう。

• ストレッチ・温熱療法

  • 肋間筋をやさしくほぐすストレッチや温めるケアが効果的です。

• 原因治療

  • 骨折や帯状疱疹など原因疾患がある場合は、早期に適切な治療を行うことが重要です。

• 整骨院での施術

  • 筋肉の緊張を緩め、神経圧迫を減らす手技療法や骨格調整で症状改善を図ります。

まとめ

肋間神経痛は「神経そのもの」ではなく、その周囲の筋肉・骨格・炎症によって引き起こされることが多い症状です。

放置すると慢性化し、日常生活に支障をきたすため、早期に原因を突き止めて適切なケアを行いましょう。

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